Рассказ основан на реальных событиях, случившихся, слава Богу, не с автором. Александр и Виталий были заядлыми рыбаками можно сказать с рождения. Росли в одном дворе, учились в одной школе и вместе прогуливали уроки на городском пруду - вырезав из орешника удилища, ловили ротанов. Детство как-то незаметно кончилось, судьба разбросала друзей по разным городам, но увлечение рыбалкой осталось. Александр трудился в закрытом КБ, зарабатывал неплохо и имел возможность тратить некоторые суммы на своё хобби. Была у него и современная надувная лодка с импортным мотором (он купил этот комплект с премии, за три с половиной тысячи долларов), и полный набор кемпингового оборудования, хотя предпочитал он отпуска свои проводить на рыболовных базах Астраханской области, считая, что лучшего отдыха просто не может существовать в природе. Жена давно смирилась с таким необычным, с точки зрения «нормальных» людей, способом расслабляться, увлечение мужа не поддерживала и за границу ездила отдыхать одна, иногда с сыном. Виталий же после техникума подался на Север и 18 лет отпахал водителем карьерного самосвала. Семейная жизнь не сложилась, да он к этому не особо и стремился. Свои отпуска он, как правило, проводил на Чёрном море, справедливо считая, что деньги, заработанные за 11 месяцев нелёгкого северного труда, он вправе потратить на собственные развлечения. Друзья виделись с момента окончания школы всего несколько раз, но каждая встреча была очень тёплой и полной воспоминаниями молодости. И вот однажды, ранней осенью, когда листья на деревьях только-только начали загораться багрянцем, Саша и Виталик совершенно случайно встретились на родной улице. Виталик, возвращаясь с моря, заехал в гости к родителям, которые, не смотря на почтенный возраст, чувствовали себя довольно бодро. Саша как раз собирался на нижнюю Волгу, путёвка была заказана за полгода вперёд, а у Виталика была в запасе неделя неиспользованного отпуска. За столиком в уютном баре у друзей практически одновременно родилась идея выбраться на рыбалку с парой-тройкой ночёвок, так сказать, вспомнить молодость. Ехать решили на им обоим известное место, находящееся в полной глуши на большой реке в средней полосе России, недалеко от Богом забытой деревеньки. Сборы были недолгими, на следующий день загрузили Сашин джип снастями и провиантом и отправились за 250 км от родного города. Дорога пролетела незаметно за разговорами о рыбалке. Через 3 часа приятели уже продирались сквозь заросли кустарника в поисках удобной поляны для лагеря. За 20 лет места сильно изменились, их было не узнать. Однако, памятный перекат с глубокой ямой и мощной обраткой, следовавшими за ним, друзья обнаружили быстро. Установили палатку, собрали лодку, и, конечно же, отметили это дело соткой-другой веселящего напитка. Надо сказать, что алкоголиками ни Саша, ни Виталик не были, каждый из них знал чётко свою меру и никогда не позволял себе расслабиться сверх положенного. Вечерело, до полной темноты оставалось около полутора часов и друзья решили на воду не выходить, а половить с берега. Виталик поставил пару сомовьих донок на лягушат, пойманных только что в прибрежной траве и одну на червя, для ловли всякой бели, Саша же взял спиннинг и отправился обстреливать перекат кастмастером на предмет наличия жереха. Вдоль противоположного берега проплыла старая деревянная лодка, мужик, сидящий в ней, неспешно помахивал вёслами. На четвёртом забросе Саша почувствовал знакомый рывок, резко подсёк и через минуту килограммовый жерешок забился в прибрежной траве. Следующие десять забросов ничего не принесли и рыбак решил сменить место. Перебравшись поближе к яме, он сделал заброс мелкой вертушкой и буквально через пару оборотов рукоятки катушки услышал резкий удар. Жалобно запищал фрикцион, спиннинг согнулся в дугу. Рыба была посолиднее первой и Саша не спешил активизировать вываживание, стараясь утомить противника. Наградой ему через несколько минут стал краснопёрый голавль на два с половиной кило. Уха состоялась – подумал Саша и бодро пошагал к лагерю, насвистывая весёлую мелодию. Настроение было – хоть куда, ещё бы – не часто так случается, чтобы точка работала так же, как и двадцать лет назад! Виталик тем временем успел на червя выхватить несколько подлещиков чуть крупнее ладони, сомовьи донки пока молчали. Первый успех воодушевил друзей, и они радостно принялись за приготовление ухи. Решили сварить настоящую, на костре, с угольками, хотя газовая горелка с баллоном в Сашином арсенале присутствовала. Сушняка набрали быстро, на двух рогатинах с перекладиной подвесили котелок с речной, прозрачной, как слеза, водой, и, пока она закипала, почистили рыбу и картошку. Двойная уха была необыкновенно вкусной, наваристой. Разговор под водочку плавно перетекал с одной темы на другую, и через пару часов друзья собрались отдыхать. Резкий звон колокольчика заставил их подскочить со складных стульев. Саша схватил мощный фонарь, Виталик – подсачек, и они побежали в сторону донок. Левая донка сотрясалась рывками. Виталик подсёк и стал медленно подтягивать леску. Саша посоветовал ему активизировать процесс, боясь, что сом, а похоже – это был именно он, заведёт снасть в коряги. Рыба сначала поддавалась с трудом, но быстро устала и дала себя завести в подсак. Это был некрупный сомёнок, килограмм на шесть, но как же он обрадовал друзей! Да, начало рыбалки было просто великолепным, ничто не предвещало беды… …Семён Кислый только что откинулся с зоны, где отмотал без малого восемь лет за разбой, совершённый в молодости по большой глупости. Вернувшись в родную деревню, он понял, насколько изменилась жизнь за то время, пока он шлифовал нары. Родной колхоз загнулся, председатель – сука заделался фермером, взяв в аренду все общаковые земли и выкупив оставшуюся технику. Старые Семёновы кореша батрачили на него, получая расчёт самогонкой и каждый день нажирались в дымину. В этот вечер Семён заглянул к Таньке-учётчице в надежде разжиться самогонкой и поиметь плотские утехи, за Танькой давно тянулась слава безотказной давалки. В гостях у неё сидел Ванька-Крюк, получивший своё погоняло за браконьерство, которым он занимался с малых лет. Сначала вместе с отцом, а когда тот сгорел от пьянки, то и самостоятельно или с корешами Ванька ставил сети и крючья. Не сказать, что зарабатывал он на рыбе слишком хорошо, но на какую-никакую жизнь всё-таки хватало. Не гнушался Крюк и воровским промыслом. Если где что плохо лежало – очень скоро оказывалось у Ваньке в сарае, а потом на рынке райцентра, находящегося в пятидесяти километрах от деревни. Поздоровавшись, кореша завели неспешную беседу, благо, Танька раздобрилась на поллитровку с нехитрой закусью. - А что, Кислый, бабок-то нема совсем? – произнёс между делом Крюк. - О тож, нема… - потянул Семён…- А шо поделаешь, назад на зону неохота, а работы нет. Батрачить на нашего козла за поллитру в день не буду... Ванька неожиданно нагнулся к уху Семёна и зашептал: - Я сегодня проверял сети и видел, как пара приезжих ставили палатку и собирали лодку в паре километров от нашей околицы, на берегу, возле переката. - Ну и что с того? – спросил Семён. – Чего поимеешь с рыбаков, удочки у них что ли стырить под покровом ночи? - Не удочки, а лодку! – ответил Ванька. – Ты знаешь, сколько их лодка потянет? С мотором – зелёных пятьсот, не меньше, я видел такие в городе у пары рыбаков, дорогие суки… - Так они и отдали тебе свою лодку. Если она взаправду столько потянет, то и охранять её будут с ружжом всю ночь. - Да не дрейфь, они нажрутся в хлам, дрыхнуть будут без задних ног, знаю я этих рыбаков. А на их ружжо у меня обрез имеется, от отца остался. Говорю тебе – дело – верняк! Хрен они когда узнают, кто у них лодку потянул. Небось, свалят сразу же с этого места и никогда мы их больше не увидим! После очередной стопки Кислый произнёс: - Хрен с тобой, давай провернём это дело. Но – уговор: Если палево – я нарезаю винта оттедова, сам расхлёбывай... - Да ладно тебе, никакого палева не будет, мы ж не идиоты, напролом не полезем, если пришлые ворочаться в своей палатке начнут – сразу свинтим вместе, и всех делов. На следующую ночь попытаемся... На том и порешили, договорившись встретиться у реки в полчетвёртого утра, когда сон у людей самый крепкий. …Виталик сразу захрапел, отвернувшись к стенке, а Саша ворочался некоторое время, вспоминая молодость и их совместные с Виталиком рыбалки. Всё-таки, как здорово, что они выбрались в это дикое, Богом забытое, а потому и прекраснейшее место! За стенкой палатки раздавались ночные шорохи. Может, мышь пробежала, спеша к своей норке, может, ночная птица перелетала с ветки на ветку. Саша знал, что в этих местах ни волков, ни медведей нет, поэтому его ничто не настораживало, и скоро он заснул крепким здоровым сном. Неожиданный резкий хруст ветки заставил Сашу открыть глаза. Хруст повторился. Стараясь не шуметь, Саша приоткрыл полог палатки и увидел в свете Луны, как два хмыря тянут его лодку к воде. Лодка была тяжёлая, вместе с мотором весила около ста килограмм, поэтому так запросто её было не поднять. Воры пытались тянуть её волоком, ветки хрустели под днищем. Пихнув в бок Виталика, чтоб просыпался, Саша схватил помповое ружьё, с которым он никогда не расставался на диком отдыхе, выскочил из палатки и закричал: - Стоять, козлы! Отошли от лодки и задрали лапы кверху! В спешке он забыл передёрнуть затвор… Один из «козлов» отпустил лодку, развернулся к Саше боком и вдруг из-под его руки полыхнула яркая вспышка, в то же мгновение раздался оглушительный хлопок, похожий на резкий удар плети. На Сашиной груди расползалось красное пятно, тем временем не до конца проснувшийся Виталик попытался выползти из палатки. Вторая пуля попала ему прямо в лоб, разворотив затылок… Кислый бросился бежать в одну сторону, Крюк – в другую, дальнейшая судьба их неизвестна. Через два дня мёртвых рыбаков обнаружили местные жители и сообщили в милицию. Лодка осталась стоять на самом берегу возле воды. Убийц так и не нашли.