ПРОЛОГ. Давно это было…… Шестилетний бутуз угрюмо стоял носом в угол комнаты, сцепив за спиной ручонки и, ковыряя большим пальцем ноги закрашенную тракторной краской шляпку гвоздя в дощатом полу, напряженно вслушивался в доносящиеся из соседней комнаты, приглушенные неплотно прикрытой дверью, голоса родителей. - Это-ж надо додуматься! Мальчишке осенью идти в школу, самое время заниматься и готовиться, а он ему эту оказию дарит! Спиннинг!– возмущенным шопотом отстаивала свою позицию мать…. - А что такого? Пацан на Волге живет…. Пусть учится рыбу ловить. Всё меньше будет по улицам шалберничать… И так уже от соседей проходу нет… Жалуются. – спокойным уверенным голосом ответствовал отец. - И будут жаловаться! То у вас рыбалка с ночевкой, то соревнование кто больше червей накопает. Ребенка воспитывать надо, а не в Дерсу Узала с ним постоянно играть. Павлика из первого подъезда, вон, в музыкальную школу записали. На баяне играть будет. А наш оболтус только и умеет, что на речку самовольно сбегать! - Да пойми же ты! Мальчишка у нас, м-а-л-ь-ч-и-ш-к-а! Матроски, гольфики с кисточками! Зачем из пацана манекен делать?! Пусть сам себе приоритеты в жизни устанавливает. Захочет учиться на баяне играть – ни слова против не скажу. Но и неволить не стану. - Вот так всегда. Ты ему постоянно потакаешь. Лето только начинается, а он уже загорелый, как басурман от ваших рыбалок! Когда-ж ему об учебе то думать?! - А ты его спрашивала? Что ему больше по душе? Пойдем и спросим. Как скажет – так тому и быть. «Алексей, иди сюда!» – раздался из спальни голос отца. Бутуз, шмыгнув носом, подтянул шорты и побрел, шлепая босыми ногами по прохладному полу, на зов. - О сегодняшних твоих похождениях мы ещё поговорим позже. Вот ты уже взрослый парень. Ты вообще думаешь о том, что тебе осенью идти в школу? Да? А там нужно учиться. И учиться не абы как, если хочешь чего-то добиться в этой жизни. Но жизнь, брат, она штука сложная. Никогда заранее не знаешь, что в ней может пригодиться. А сейчас хорошо подумай и скажи мне, пожалуйста, чем бы ты хотел заниматься? Чего тебе не хватает? Мальчик, не по годам серьезно, задумался, сдвинув брови. Отец с матерью, многозначительно переглянулись. Пауза затянулась. Видно было, как эмоции гурьбой носятся в мальчишкиных глазах, пока, озабоченное необходимостью выбора лицо, не озарилось решением - Пап, катушку бы мне?? «Невскую». Настоящую! ГЛАВА ПЕРВАЯ Как же давно всё это было….вроде и не со мной…. Родители мои давно смирились со своей «участью» провожать и встречать сына с речки, на которой я проводил бОльшую часть свободного (да и несвободного времени)…. Жена… Жена тоже свыклась с той мыслью, что свой «крест» рыбацкой супруги ей, похоже, придется нести не один год… Так ведь никто и не обещал, что будет легко…. Всё было ясно ещё до женитьбы, во время совместной учебы в техникуме, располагавшемся, как на грех, на самом берегу Волги в районе так называемого «острова Людникова». Всего лишь 150 метров отделяли парадное крыльцо учебного заведения от береговой кромки и, просто грех было этим не пользоваться. Ежедневный подъем в 4 утра для молодого растущего организма не составлял большого труда. На скорую руку самостоятельно сготовленная яичница, запитая чаем….. сумка с тетрадями и учебниками…. спиннинг с катушкой и коробку с блеснами в сумку…и вот ужЕ прохладное апрельское утро бодрит недоспавший организм…Шаг незаметно ускоряется и вот ужЕ почти бегу по с детства знакомой асфальтированной дорожке вдоль заводской стены к речке….. Просыпающееся солнышко начинает заметно окрашивать восток в розовый цвет…. Надо быстрее…Вчера самый бой прозевал… Но пару хороших жерешков ухватить всё-же успел….. Лабиринт домиков Нижнего поселка заканчивается…. щебенчатый спуск…. И вот ОНА… Здравствуй Матушка! Традиционный поклон… Река великодушно принимает эту дань уважения…. Слабый утренний ветерок теребит упругую серо-свинцовую поверхность воды…. Восток становится краснее и светлее…и вот ужЕ над ГЭС явно проявляется яркий диск…Солнце!…. Титановый трехметровый спиннинг с свеженамотанной на проверенную «Невскую» катушку клинской стометровкой и самодельной блесной взят наизготовку в ожидании первого жерехового удара….. Ну-у-у!! Глаза напряженно всматриваются в отсвечивающую пурпуром поверхность воды, в надежде предугадать направление и место выхода серебристой рыбины…. Руки подрагивают в нетерпении… щас…..так и подмывает сделать первый заброс…Нельзя!….терпение…..сам себя успокаиваю…..плечи в напряжении…ступни ног занимают наиболее устойчивое положение между прибрежными камнями, неслышно утаптывая в песок голыши…..В очередной раз оглядываюсь на висящую за плечами блесну……Ну-у-у!!…ожидание достигает предела….И вот оно!…ровная поверхность воды, как в замедленной съемке, вздувается бугром, выдавливая веер малька, и несокрушимая мощь оттороченного черной каемкой хвостового плавника взрывает пушечным ударом тишину апрельского утра……..Блесна!….а она ужЕ летит, инстинктивно посланная привычным забросом, с трехсекундной задержкой вгрызаясь в взволнованную поверхность воды в метре от всплеска рыбины…..Оборот катушки….Удар!!….Долгожданный и всегда неожиданный….Пальцы выполняют роль фрикциона на испытанной годами «Невской»….. Экземпляр взялся не особо крупный, да и весенний жерех не чета июльскому, нагулявшему силушку на бесчисленных стадах малька-сеголетка….. По мере выматывания лески и приближения рыбины к прибрежной галечной отмели, сопротивление жереха возрастает….он рвется в спасительный полумрак глубины, но рывки уже короче….сказывается утомленность зимним бездействием…. Волоком вытягиваю поверженного речного волка на берег….только вздымающиеся жабры рыбы напоминают о пережитом поединке. Хорош бродяга. Кил шесть будет верных…. Рыба, посаженная на кусок бельевой веревки, служащей куканом, затихла в прибрежной ямке…. Спиннинг снова взят наизготовку…утренний бой недолог, тем более сейчас, весной….посему упустить потенциального кандидата на матушкин балык, который может проявить себя в любую секунду, просто непростительное упущене…. Палец, придерживая боковую щеку катушки, контролирует свободный свис тяжелой блесны на кончике спиннинга…. Солнышко ужЕ наполовину выдвинулось над плотиной, бросая нестерпимо яркие блики на поверхность воды….. Глаза сощурились в щелочки, напряженно всматриваясь в водную гладь….. Мысли мечутся в голове, опережая друг друга…А может ушел, распуганный пойманным подельником, осторожный жерех?? А может и нет здесь второго подводного охотника?….. Но опыт подсказывает, упорядочивая лихорадочную сумятицу мыслей: Здесь он. Куда ему деться…У него свои тропинки под водой и деться ему с них просто некуда… Надо ждать!… Жереховая охота потому и выделяется из остальных видов рыбалки, что здесь без трезвого расчета и абсолютной концентрации на малейшем проявлении потенциальной добычи не обойтись. Суета и постоянное «понукание» воды блеснами в надежде, что что-то клюнет – как правило, результатов не приносит… Бывают, конечно, и исключения из правил, но надежда на эти исключения – удел «дилетантов» и «спортсменов»…. «Дилетанты» приходят на речку с целью «поймать рыбу», оснащенные обычно по последнему слову современного прогресса новомодными прибамбасами и снастями, даже не попытавшись понять физику процесса, который им придется осуществлять с помощью этих «ноу-хау»…. Ну и на кой «хау» такое «ноу», если оно дадено в руки неподготовленному человеку, отягощенному возлияниями с вечера «за успех мероприятия» и наивно рассчитывающему, что отсутствие многолетнего опыта можно компенсировать дорогими снастями…. «Спортсмены» (идиалект.) – отличаются от «дилетантов» всесторонней подкованностью в вопросах ловли рыбы, почерпнутой из специальной рыболовной литературы и периодики. Авторитарность такой литературы настолько незыблема, что затмевает иной раз даже здравый смысл, отодвигая на второй план очевидные вещи, заменяя их цитатами из Сабанеева и прочих «авторитетов от рыбной ловли»… Главный авторитет на рыбалке – РЫБА… а она книжек не читает и далека от предположений авторов, возведенных в ранг аксиомы…. Взметнувшийся фонтаном малек в зоне предполагаемого заброса, пушечным ударом разметал посторонние мысли….. На секунду запоздавший заброс в точку жерехового всплеска не принес результата и «выстрел» оказался холостым…. Проверив с недовольством блесну, как-будто она была виновата в том, что охота на жереха была прервана философствованием на тему и самолюбованием рыболова, занимаю снова исходную позицию «наизготовку»….. Все рецепторы чувств напряжены до предела….ноги полусогнуты в коленях….руки – взведенная пружина…..палец «массирует» щеку барабана катушки……. Удар!… «Выстрел»!!….Есть!….жерех хапнул железку с полоборота катушки….. Упругие толчки рыбины заставляют ритмично сгибаться даже титановый хлыст спиннинга, приятно напрягая предплечья рыболова…. Ради этих секунд стОит жить!… Красавец-жерех, размером чуть крупнее предыдущего, занимает своё место на импровизированном кукане, судорожно разевая беззубую мясистую пасть и косясь на собрата по несчастью, который, обвыкшись со своей участью, упрямо вытягивает веревку в глубину….. Жереховый бой длился сегодня на удивление долго….. До восьми утра на кукане бушевала упряжка из пяти красавцев, вес самого меньшего из которых явно превышал пять килограммов…. Первой парой в расписании стояло «Металловедение»…. Незабвенная Алла Григорьевна очень уважительно относилась к своему предмету и категорически не одобряла неуважение к нему со стороны учащихся, изредка допускавших прогулы и опоздания в аудиторию к началу занятий. До 8.30 надо успеть сбагрить на хранение рыбу в столовский холодильник, пристроить спиннинг швейцару и, ополоснувшись в умывальнике, успеть занять свое место в аудитории… Упс-с-с!! Служебный вход в столовую закрыт изнутри, а лицо заведующей, круглыми от ужаса глазами и мимикой, сопровождаемыми страшным шипением «Санэпидстанция!», из окна кабинета, дали понять, что у меня остаются два варианта дальнейшего развития событий…. Либо я прогуливаю сегодня, как минимум, первую пару, либо являюсь на занятия в «полной боевой выкладке», со связкой рыбы и весь в чешуе, просить амнистии, хотя и с опозданием…. Из двух зол выбираю меньшее…. - Алла Григорьевна, извините, можно войти? ……немая сцена из гоголевского «Ревизора» просто отдыхает…..гробовое минутное молчание присутствующих на лекции тридцати человек, солидной женщины-преподавателя взрывается диким смехом при виде появившегося в дверях великовозрастного детины с закатанными до локтей рукавами со сложенным спиннингом, сумкой и вязанкой рыбы, весом полных 30 кг…. - Вы откуда такой красивый, молодой человек? - С речки, Алла Григорьевна….Жереха, вот, пытался поймать… Нда-а-а… Значит так!….. гениальная по театральным меркам пауза заставила замереть даже первых весенних мух на прогретом подоконнике окна аудитории…. воздух наэлектризовался до звона в ушах…… Значит так!….. Рыбу в холодильник…там, в лаборантской….сам в умывальник….и через 10 минут мы Вас выслушаем, молодой человек в Вашем монологе о аустените, как структурной составляющей железоуглеродистых сплавов….. Что-что, а предмет я знал очень неплохо…… Не знал только одного….. Что единственная девушка в аудитории, которая не смеялась при моем появлении в дверях, а смотрела с нескрываемым любопытством и восхищением, через четыре с небольшим года станет моей женой……